Dans son mémoire, il explore l'émergence de la photographie animalière en tant que genre, avec pour objectif d’éclairer une problématique spécifique : comment le regard animal en photographie peut-il créer un sentiment de proximité. Axel retrace brièvement l'histoire de la représentation animale, débutant il y a environ 44 000 ans, bien que les motivations derrière ces premières représentations restent incertaines (symboliques, religieuses ou esthétiques).

À partir du milieu du XIXe siècle, la photographie s'intéresse au monde animal, capturant d'abord des animaux immobiles, morts ou en captivité. À la fin de ce siècle, des photographes cherchent à capter le mouvement des animaux, alliant art et science. Au XXe siècle, la photographie animalière s'élargit, incluant des animaux domestiques et du quotidien.

Après la Seconde Guerre mondiale, la photographie joue un rôle dans la mise en valeur des ressources naturelles et de la conservation. Dans les années 1970, avec la montée des préoccupations environnementales, la photographie animalière se tourne de plus en plus vers des enjeux écologiques.

Il se focalise sur les singes pour illustrer comment le regard de l'animal en photographie peut susciter un sentiment de proximité, servant ainsi la cause animale.